奄美諸島徳之島出身の東貞吉は、琉球警察名護警察署配属時に、米軍現金輸送車襲撃事件で手柄をたて公安担当になった。そして沖縄刑務所暴動で脱獄した人民党の島袋令秀に接近し、自分の作業員に育てることにした。人民党の瀬長亀次郎に心酔していく令秀に影響を受け、次第に瀬長を敬愛していく貞吉は、公安としての職務を全うできるのか？　米軍の横暴に立ちはだかった瀬長亀次郎と知られざる沖縄の姿を描く傑作小説！

「われわれは戦争に負けた。だからといって『負けたんだから仕方がない』と言っていたらだめだ。戦争をしたのは東京の政府であり、沖縄人ではない。われわれは勝手に巻き込まれ、故郷の地を戦場にされた。それがようやく終わったと思ったのも束の間、沖縄だけがすべてを奪われた。そんな理不尽なことなどあってたまるか。われわれは戦争に負けて親兄弟を殺された上、土地まで奪われたんだ。これでは戦争で死んでいった者たちも浮かばれない。おっと、高校生向けの話なのに熱くなってしまったな」
瀬長が人懐っこい笑みを浮かべる。
「お怒りはご尤もです。では、これからどうしていくつもりですか」
「まずは、土地の強制収用を認めないことから始める」
アイゼンハワー大統領は、日本政府に何の了解も取らずに「アメリカ合衆国は沖縄を軍事基地として無期限に保有する」と宣言した。しかも土地の使用料を一方的に「一括払い」とし、その後の支払いは発生しないという常識では考え難い措置も取られた。こうした措置は、主権国家に対して考えられないことだったが、当時の日本政府は反論一つしなかった。
瀬長の声音が熱を帯びる。
「今後も増えるはずの米軍による土地の買い上げや一括払いには、断固反対する。すでに基地化してしまった土地については、合理的な算定に基づく金額を認めさせ、一年ごとに使用料を支払わせる。米軍による家屋取り壊しなどの損害は、持ち主の要求する適正な金額を補償する。さらに不要となった土地は元の持ち主に返還し、新たな土地の収用は行わせない。これらの原則を米軍に認めさせることから始める」
人が変わったかのように熱弁を振るう瀬長に、二人は圧倒されていた。（二人とは、島袋令秀と東貞吉の事）

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11月16日、久しぶりの新作小説になる『デウスの城』が発売されます。
この作品は、関ヶ原の戦いから島原・天草の乱の原城攻防戦までを描いた長編小説です。戦国時代から江戸時代初期を生きた三人の男たち(架空の人物)にスポットを当て、「時代の荒波に翻弄されながらも、人はいかに生きるべきか」を問う作品になっています。

これまでキリシタンを主役にした歴史小説は多々書かれてきましたが、管見ながら、その多くは「キリシタン=いい人、幕府の役人=悪い人」という簡単な図式だったと思われます。
しかし本作では、幕府側や仏教側の立場や言い分も存分に書きました。
そこまでしないと、キリシタンたちがいかに絶望的な戦いに臨んだか分からないからです。

本作は574Pの大作となり、内容的にもキリシタン大叙事詩の領域にまで達しました。まさに「宗教とは何か」「神はいるのか」「ハライソ(天国)はあるのか」といった人間の根源に迫るテーマを私なりに掘り下げ、一つの回答を提示した作品となりました。
本作については、実業之日本社が運営するj-novelのロングインタビューで語り尽くしましたが、メルマガに登録している皆様にだけ、特別に補足したものも含めてお送りします。

神とは。
信仰とは。
生きるとは。
天下分け目の関ヶ原の戦いに西軍で参加した小西行長の小姓・彦九郎と善太夫、そして肥後の地で守りにつく佐平次。彼らは幼馴染の若きキリシタン侍だった。敗れて主家を失った三人はそれぞれ全く別の道を進むことに。やがて、激しい弾圧と苛政に苦しむ島原・天草の民が、奇跡を起こす四郎という名の少年の下に起ち上がった。この地で、三人は立場を変え、敵同士となり再会を果たすことにーー。
魂震わせる大河巨編！

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わしは己に厳しくあらねばならぬ。

陽明学を究めた学者でもあり、大坂町奉行の敏腕与力でもあった大塩平八郎は、家族、門人たちをも巻き込んで、命を懸けた世直しに挑む。

立場にあぐらをかき、豪商と結託して私腹を肥やす上役ども。
立身出世に目がくらみ、悪事に立ち向かえない同僚、同輩。
世のため人のためにならぬ御託ばかりを並べる学者たち。

この男は、すべての不正を許さない！

江戸幕府の瓦解はここから始まった。
歴史時代小説の実力派・伊東潤が大塩平八郎の乱を描く！

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天下無双の名城・熊本城はこうして築かれたーー。極上の築城ロマン！
天正１０年、京都本能寺で織田信長が弑された。家臣の木村忠範は、自らが作り上げた安土城を守るため、城を枕に討ち死にを遂げる。残された嫡男の藤九郎は、一家を守るために猛将・加藤清正に仕官した。荒れ狂う菊池川の治水工事、死と隣り合わせの朝鮮出兵……。父の遺した秘伝書を武器に数々の困難をくぐり抜けてきた藤九郎は、ついに築城家としての檜舞台、熊本城築城に挑む。威風堂々、熱涙必至の長編戦国ロマン！

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瀬戸内海の海運の要衝・塩飽諸島の牛島で廻船業者・丸尾五左衛門のもと、
随一の船大工と謳われていた嘉右衛門。
しかし、造った七百五十石積みの大船が大時化で沈没。
弟・市蔵や大勢の船子を失っていた。

寛文十二年(1673)五月、河村屋七兵衛（後の河村瑞賢）からの大船造りの依頼を嘉右衛門は断る。
が、弥八郎はそんな父を詰り、嘉右衛門は弥八郎を義絶する。

弥八郎は大坂へ船造りの修業に出る。
大坂で修業に苦労する弥八郎は、
七兵衛の意を受け大船造りのために佐渡島へ向かう。
そこではさらなる苦難が弥八郎を待っていた。

父と息子の愛憎と絆、職人の誇りと意地を懸けた対立を軸に、
心の奥底から湧き上がる強い感動が読者を揺さぶる傑作長編時代小説。

日本は海に取り囲まれた島国です。

しかも内陸部は山あり谷ありで、
物を運ぶのに適していません。

そのため早いうちから
海運業が発達してきました。

ところが江戸時代前期までの
造船技術には限界があり、
本州を一周することさえたいへんでした。

というのも本州沿岸には三カ所の難所があり、
そこを通過するのが困難だったからです。

その三カ所とは津軽海峡、
熊野灘から遠州灘にかけて、
そして佐渡海峡です。

江戸―大坂間を行き来する船が
多いこともあり、
遭難件数は熊野灘から遠州灘にかけてが
断トツなのですが、
海の荒れ方のひどさは
佐渡海峡が一番でした。

というのも地球の自転の影響で、
潮流は西から東に向かって流れていきます。
ところが日本海には、
佐渡島という巨大な岩塊が立ちはだかり、
そこで潮流は二分されていきます。

さらに佐渡近海の海底の隆起は激しく、
潮流は極めて複雑な動きをします。

江戸時代初期、
佐渡海峡を通れるのは一年のうち四〜六カ月ほどで、
残る半年ほどの交通は途絶していました。

それほど当時の造船技術では
海に勝てなかったのです。

しかし、どうしても
海に挑まねばならない事情が発生します。

十七世紀に入ると、
旱魃(かんばつ)や不作によって
飢饉(ききん)が起こり、
江戸への人口流入が始まります。

これは爆発的で、
瞬く間に江戸は
世界一の人口を抱える大都市へと
変わっていきました。

これにより江戸を飢えさせないために、
東北の天領で収穫された米や穀物を
江戸に運び込まねばならなくなったのです。

しかし当時の陸運力には限界があり、
海運に頼らざるを得ません。

とはいっても、
それまでの小型船では積載量も限られている上、
船の数が多くなれば事故による損米率も上がります。

そこで、冬の佐渡海峡でも難なく通過できる
大船を開発しようということになったのです。

ところが千石船を造るとしても、
五百石積み船を、
そのまま大きくすればよいわけではありません。

帆を巨大化すれば取り回しが困難になり、
船尾の舵を大きくすれば、
水深が浅い海には入れません。

さらに大きくなればなるだけ
船腹に横波を受ける面積も大きくなり、
横転しやすくなります。

こうした致命的ともいえる和船の弱みを、
試行錯誤を重ねながら克服していかねば
ならなくなったのです。

主人公の嘉右衛門は老境が近づいた船大工頭で、
弟の海難死によって大船造りに否定的になります。

しかしイノベーションしていかないと、
塩飽の造船業は衰退を余儀なくされるのも事実です。

そこで大船を造ろうという息子の弥八郎と、
それに消極的な嘉右衛門との間で確執が始まります。

そこに一人の男が現れることで、事態は動き出します。

その男とは河村瑞賢です。

瑞賢は塩飽の造船技術を高く買っており、
塩飽で千石船を造らせようとしますが、
事はそう容易には運びません。

人という生き物は、変化を受け入れ難いものです。
とくに年を取るほどに、それまで成功体験に固執し、
新たなことに挑戦することに消極的になります。

しかし環境の変化は待ってくれません。
「そこにとどまっていること」は
衰退や没落を意味するのです。

『男たちの船出』は、
イノベーションの生みだす様々なジレンマを、
塩飽の船大工たちの視点で描いた人間ドラマです。

言うまでもなく、
和船の構造的な問題をいかに克服していくかという
技術的なテーマばかりではなく、
父子の確執、老いの問題、
代替わりの難しさといった数々の
「人間本来の問題」も取り上げていますので、
誰にでも楽しめる作品となっています。

男たちの船出 千石船佐渡海峡突破 価格：946円（税込、送料別) (2021/9/12時点) 楽天で購入

江戸時代末期は欧米諸国の船が次々と来航し、日本に開国要求を突き付けてくるという外圧の時代でした。日本の植民地化を虎視眈々と狙う諸外国に対し、江戸幕府は対応しきれず、言われるままに条約を締結していきます。
こうした中、「これではいけない」という志を持つ若者たちが次々と現れ、志士活動に邁進します。そして、その大半が死んでいきました。
それでも彼らの生き残りによって、明治政府は樹立されました。ところが、その恩恵に浴し、明治政府の顕官の座を独占したのは、薩摩・長州・土佐・肥前といった維新の原動力となった藩出身の志士たちで、この四藩による藩閥が明治政府を形作っていきます。
おそらく多くの方が、この四藩出身の英雄たちの物語をご存じでしょう。とくに2018年の大河ドラマは、林真理子さん原作の『西郷どん』ということもあり、西郷隆盛や大久保利通の薩摩藩に注目が集まっています。
しかし幕末から維新を懸命に生き抜いたのは、薩長土肥出身者ばかりではありません。彼らの陰で埋もれていった人々がいます。
比較的早くから朝廷側、すなわち薩長側に付き、戊辰戦争で多くの血を流した旧加賀藩士たちも、維新の恩恵を受けられなかった一団でした。彼らがどれだけ優秀なのかは、磯田道史氏の『武士の家計簿』を読めば明らかだと思いますが、百万石の大藩だけあって人材も豊富でした。しかし、一人として大臣やそれに次ぐ地位に就いた者はいません。
本書は二人の旧加賀藩士の視点で物語が進みます。一人は時代の流れに順応し、軍人となります。もう一人は時代の流れに抗うかのように政治結社を結成し、反政府活動に身を投じます。いわゆる不平士族です。
彼らは彼らなりに、日本をよくしようと幕末から維新を懸命に生き抜きました。
一方は不器用ながらも周囲の引き立てによって、軍人としての輝かしいキャリアを歩みます。もう一方は才があるゆえに現状に満足できず、それが明治政府に対する憎悪に結び付き、大久保利通を暗殺するという暴挙に出ます。

本書『西郷の首』によって私の「西郷隆盛と明治維新三部作」は完結しました。
『武士の碑』では西郷側近の村田新八の視点から、『走狗』では西郷に大恩がありながら袂を分かち大久保側に付いた川路利良の視点から、そして『西郷の首』では不遇をかこつ加賀藩士の視点から、それぞれの幕末維新と西郷隆盛を描きました。
明治維新から百五十年を迎える2018年、この三作品を世に問うことは、今を生きる作家として、この上ない喜びです。
「明治維新とは何だったのか」「西郷隆盛とは何者だったのか」という私なりの答をお読みいただき、皆さんにも一緒に考えていただきたいと思っています。

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戦場はたった
二畳の茶室
「茶の湯」が、能、連歌、書画、奏楽といった競合する文化を圧倒し、戦国動乱期の武将たちを魅了した理由はどこにあったのか。 利休は何を目指し、何を企んでいたのか。秀吉とはいかなる関係で、いかなる確執が生まれていったのか。
限られた空間で繰り広げられる、天下をも左右する緊迫の心理戦。信長、秀吉、家康・・・・・死と隣り合わせで生き残る武将たちとの熱き人間ドラマ。

茶聖 [ 伊東潤 ] 楽天で購入

日本陸軍第8師団の歩兵第5連隊が青森市街から八甲田山の田代新湯に向かう雪中行軍の途中で遭難した事件。訓練への参加者210名中199名が死亡（うち6名は救出後死亡）するという日本の冬季軍事訓練において最も多くの死傷者を出した事故であるとともに、近代の登山史における世界最大級の山岳遭難事故である。

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