「だからこそ平八郎、心を洗うことを怠るなよ」
「はい。お祖父さまの教えを守り、どんなに寒くとも毎朝、井戸水で体を洗い、その時に心の澱も洗い流します」
「そうだ。常に刷新された心で、向き合うのだ。さすれば内なるものが道を指し示してくれる」
「内なるものは太虚ですね」
太虚とは心境の無垢にして清澄なる状態のことで、その状態を保つことができれば、いかなる時でも正邪善悪が識別できるという。簡単なことのように思えるが、人は生きていくことで、様々なしがらみに囚われ、正邪善悪の区別がつけられなくなることがある。そんな時、太虚に立ち戻ることで、道が見えてくるのだ。

「さすが酒は大坂だ。灘の酒ってのは、どうしてこんなにうまいのかね」
重蔵が徳利を差し出した、平八郎は自分の小さな盃でそれを受けた。
「関東では、上方から下ってくる酒を『下り酒』と呼ぶ。一方、関東の地廻り酒は『くだらない酒』　として蔑まれた。それが『くだらない』の語源だ。それゆえわしは関東の酒は飲まなかった。くだらない者になりたくはないからな」

「格之助よ、『恕』という言葉をしっているか」
「もちろんです。義父上は『民を慈しみ、民のための政道を目指すこと、すなわち恕によって民を慈しむことこそ、国を治める者の義務』と仰せになりました」
恕とは、孔子が『論語』で唱えた言葉で、「人を思いやる心」という意味になる。だがそれだけでは、ことばの意味が伝わりにくいと思ったのか、孟子は「忍びざるの心」とした。すなわち他人の悲しみや苦しみを見て、我慢できずに駆け出してゆく衝動や本能に近い心のことだ。
「格之助よ、この窮状を見ながら、何もしないのは人として罪になる」
「それなら奉行所の前で腹をきりましょう。われら二人で切れば、江戸にも伝わります」
「それこそ無駄死にだ。抗議の自害は分かるが、われらの切腹を見て跡部が悔い改めると思うか。うるさいのが二人いなくなったと思うのがおちだ。だが大騒動を起こせば、跡部は責を負って失脚す。さすれば後任の奉行どもは、無為無策では第二、第三の大塩平八郎が出てくると思い、救恤策を練るだろう」